Diamo per scontato che la ricerca di intelligenze extraterrestri (SETI) è uno sforzo sicuro. Scherzi a parte, cosa potrebbe andare storto con passivamente alla ricerca di segnali radio interstellari? Purtroppo, la risposta è un bel po '- soprattutto se il segnale in arrivo contiene qualcosa di dannoso, come un virus o cavallo di Troia.
E più recentemente, l'idea di ricevere istruzioni da alieni è stato esplorato da Carl Sagan nel suo romanzo 1985 di contatto (che è stato trasformato in un film importante nel 1997 ). Ma a differenza dei suoi worrywart sci-fi predecessori, Sagan ritratto alieni come sinceramente cordiale.
Ma questo non significa che non sei ancora attento. Quando abbiamo chiesto Siemion circa la possibilità di ricevere o scaricare inavvertitamente un virus, ha sottolineato che la possibilità è straordinariamente bassa, ma non impossibile.
Cirkovic ammette, tuttavia, che la possibilità deve essere preso con un grano di sale. Per poter funzionare, un virus alieno dovrebbe conoscere o intuire in qualche modo i nostri protocolli e sistemi operativi.
E secondo gli esperti, questo non è solo speculazione - la minaccia è molto reale. Così, proprio come gli interessati abbiamo bisogno di essere?
Per ottenere un migliore senso di questa possibilità, abbiamo parlato con due esperti in materia: Andrew Siemion, candidato PhD in Astronomia presso SETI-Berkeley , e Milano Cirkovic, Senior Research Associate presso l'Osservatorio Astronomico di Belgrado e uno dei maggiori esperti di SETI .
Arriveremo alle loro risposte in appena un secondo, ma vale la pena fare un breve ripasso per capire dove questa idea è nata da - e non sorprende, è fantascienza ispirato dalla scienza.
Visioni di sventura virale
Gli scrittori di fantascienza sono stati preoccupati per questa possibilità sin da quando l'avvento del SETI, nei primi anni 1960.
Poco dopo il lancio di Frank Drake Progetto Ozma nel 1960, che era il tentativo pionieristico per l'ascolto di segnali radio extraterrestri, la BBC ha prodotto A for Andromeda , una serie televisiva che è stato scritto dal celebre cosmologo e scrittore di fantascienza Fred Hoyle. La storia riguarda un gruppo di scienziati che rilevano un segnale radio proveniente da una galassia lontana che contiene le istruzioni per la progettazione di un computer avanzato. Gli scienziati decidono di andare avanti e costruire il computer, che a sua volta produce un nuovo set di istruzioni per la creazione di un organismo vivente, chiamato Andromeda. E 'a questo punto che uno degli scienziati che sollevano obiezioni, nel timore che Andromeda scopo è quello di soggiogare l'umanità.
Nel 1968, Stanislaw Lem ripreso questo tema nel suo romanzo La voce del padrone . Nella storia, gli scienziati lavorano per decodificare ciò che sembra essere un messaggio dallo spazio esterno, in particolare un segnale di neutrino dalla costellazione Canis Minor. Come gli scienziati decodificare i dati, concludono che è una descrizione matematica di un oggetto, possibilmente una molecola o un intero genoma. Vanno avanti per la costruzione di due sostanze strane che presentano proprietà dispari, un liquido glutinoso ed un oggetto solido che sembra una lastra di carne rossa. Essi imparano che il liquido può causare un'esplosione atomica in una posizione remota - che, se usato come arma, renderebbe impossibile la deterrenza. Come risultato, molti degli scienziati convinti che si tratta di un'arma extraterrestre di qualche tipo.
E più recentemente, l'idea di ricevere istruzioni da alieni è stato esplorato da Carl Sagan nel suo romanzo 1985 di contatto (che è stato trasformato in un film importante nel 1997 ). Ma a differenza dei suoi worrywart sci-fi predecessori, Sagan ritratto alieni come sinceramente cordiale.
Nella storia di Sagan, contatti con gli extraterrestri è fatto, con gli alieni che trasmettono i progetti ad un progetto di ingegneria enorme - presumibilmente per noi a costruire. Dopo molte riflessioni, il dispositivo è costruito, e si scopre essere un mezzo di trasporto per un singolo occupante umano.
Carl Sagan sempre rimanendo saldamente ancorata alla sua fede negli alieni benigni. Era convinto che ogni civiltà avanzata doveva essere amichevole di default - che gli alieni eccessivamente aggressivi o fuorvianti si sarebbero distrutti prima di far avanzare a tale fase. La sua teoria ha suggerito che un effetto interstellare selectional stava accadendo, e gli unici stranieri rimasti in piedi avanzate sarebbero quelli buoni.
Prestare attenzione
Nonostante l'ottimismo di Sagan, probabilmente dovremmo essere più di un po 'diffidente di ricevere un segnale da una civiltà che è radicalmente più avanzata della nostra.
Quando abbiamo parlato con Andrew Siemion SETI-Berkeley, ha ammesso che SETI è consapevole di questo rischio particolare e che hanno dato il problema qualche pensiero. Egli ha sottolineato che obiettivo primario SETI è solo di rilevare un segnale. "Rilevare i segnali è molto più facile che li decodifica", ha detto IO9. "Le nostre ricerche non tentare di decodificare qualsiasi contenuto o decifrare le informazioni dai segnali che scatenano i nostri algoritmi". In altre parole, la gente a SETI-Berkeley si preoccupa solo di se un segnale è presente, e se è reale.
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"I nostri strumenti sono collegati ai computer, e come tutti i computer, possono essere riprogrammati", ha avvertito. "Il nostro software riceve l'input che proviene ultimamente da fonti sconosciute, e di nuovo, mentre questo ingresso non viene mai eseguito o decodificato, non eseguire controlli rigorosi per convalidare questo ingresso sconosciuto come un titolo programmatore di computer coscienti potrebbe fare con un'applicazione internet."
Siemion ipotizzato che, se una intelligenza extraterrestre aveva una conoscenza molto profonda dei sistemi software che usiamo per i nostri esperimenti e l'architettura dei nostri computer, potrebbero essere in grado di inviare una sequenza di segnali che possano causare un overflow del buffer di memoria per permettere e forse arbitraria esecuzione di codice.
"Tuttavia, se ET avuto questo livello di conoscenza sulla tecnologia terrestre", ha detto, "sarebbe molto più senso usare una tecnica simile, con le migliaia di stazioni satellitari downlink che punteggiano il globo, o le radio miliardi di telefoni cellulari in costante ascolto per un ping da una torre cellulare. "
Siemion sottolineato che questo non si applica ai progetti come SETI @ Home e Astropulse, che a suo dire sono " accuratamente controllati da professionisti della sicurezza informatica molto competenti, e ogni sforzo è fatto per garantire la [loro] di sicurezza. "
Per quanto riguarda la minaccia di un cavallo di Troia, Siemion ammesso la possibilità, ma dubitava che l'umanità avrebbe mai ciecamente seguire una serie di progetti o istruzioni che abbiamo ricevuto da un'altra civiltà intelligente.
"Proprio come le culture umane stabilire la fiducia per molti decenni e secoli si muovono a piccoli passi, il rapporto umanistiche 'con una civiltà extraterrestre probabilmente evolvere lentamente nel corso dei millenni forse molti", ha detto IO9. "Forse dopo molte migliaia di anni, quando l'umanità ha stabilito un certo livello di rapporto con i nostri vicini cosmici, potremmo stare tranquillo accettare ed utilizzare la loro tecnologia".
Abbiate paura
Come Siemion, Milano Cirkovic ritiene inoltre che il rischio di contrarre qualcosa di brutto da un ETI è molto reale. Ma è un po 'più preoccupato. Invasori alieni non ci attaccano con le loro astronavi, egli sostiene - invece, che arriveranno sotto forma di pezzi di informazione. E possono essere in grado di infiltrarsi e danneggiare o sovvertire le nostre reti informatiche, in un modo che è simile ai virus informatici siamo tutti troppo bene.
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"L'efficienza di un virus nel raggiungimento del proprio compito dannoso è proporzionale al suo grado di specializzazione. Virus più generali sono, quindi, meno efficiente", dice IO9. "Per essere in grado di infiltrare le nostre reti, il virus alieno dovrebbe essere generale, ad un livello fantastico."
Quando abbiamo chiesto Cirkovic qual è lo scopo di un virus ET potrebbe essere, ha risposto: "Se si scarta malizia antropocentrica, sembra che la risposta più probabile è che si sono evolute autonomamente in una rete di una civiltà avanzata - che possono o potrebbero non persistono ancora oggi. " Se questo è il caso, ipotizzato Cirkovic, questi virus extraterrestri sarebbe probabilmente solo si replicano e sovvertire le nostre risorse per ulteriori stessi trasmettere attraverso la Galassia. In altre parole, il virus può o non può essere sotto il controllo di qualsiasi civiltà extraterrestre - potrebbe essere un AI avanzato che è fuori controllo e si replica rilevando le capacità di trasmissione di ogni civiltà che tocca. Un pensiero molto spaventoso.
Per evitare questo, Cirkovic suggerisce che dovremmo rompere ogni collegamento fra il SETI e METI (messaggi a ET), ed e il resto della persona umana info-sfera. Egli ammette che questo è più facile dirsi che a farsi.
Cirkovic la paura non è senza mandato - dopo tutto, i virus vengono scritti qui sulla Terra per tutto il tempo, per nessun motivo particolare. Forse segnali come questi sono la manifestazione ultima di virus informatici - un auto-replicante sistema informativo che trova la compatibilità con gli altri, quindi è infettante.
E 'chiaro dalle nostre conversazioni con Siemion e Cirkovic che la vita extraterrestre potrebbe essere più bizzarra e pericolosa di quanto si possa immaginare. Se l'umanità alla fine ricevere una trasmissione dalle profondità dello spazio, faremmo bene a trattarlo con molta cautela e considerazione.
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